Connus depuis des millénaires, l'oignon, l'ail et l'échalote font partis de la famille des bulbes. Ils sont à la fois considéré comme des légumes et comme des condiments et sont admis comme grandes productions légumières européennes. De nouvelles gammes variétales permettent de s'adapter à la grande diversité des climats européens.

Bien que découverts en Asie Centrale, l'origine de l'ail, l'oignon et l'échalote remonte à l'Antiquité puisque leur culture proviendrait des Éyptiens vers 3.200 avant notre ére. Tandis que les grecs repoussaient l'ail pour son odeur, les Égyptiens vouaient, à ces trois bulbes, un culte sacré comme en témoignent les vestiges des tombeaux pharaoniques.

Néron et Chéops utilisaient l'ail et l'oignon pour payer leurs bâtisseurs.
Par la suite, leur histoire diverge. Les hébreux emménent l'oignon dans leur fuite et jusqu'à nos jour, il figure parmi les légumes avant d'être condiment. La culture de l'échalote disparaît et il faut attendre le retour des croisés au XIIième siècle pour voir sa culture se développer sur nos terres. Quant à l'ail, il tombe en désuétude au Moyen Age et ne revient à la mode qu'avec Henri IV. Au XVIIIième siècle il aide les médecins à affronter la peste. Aujourd'hui, il reste indissociable de la cuisine méiterranénne.

Qualités nutritives et thérapeutiques
L'ail est peu calorique puisqu'il ne représente que 139 Kcal pour 100g. Il contient de la vitamine B1, du potassium, du sodium et de l'amidon. On lui prête des qualité antiseptiques et on dit aussi que c'est un très bon désinfectant .

Il faut ajouter qu'il est considéré comme excellent pour les personnes souffrant de cholestérol et derniérement, les chercheurs lui ont trouvé des vertus anti-coagulante. De plus, il est favorable contre des maladies cardiaques et tonifie le système nerveux.

L'oignon est riche en vitamine C, A et B9. Dans les sels minéraux, c'est le potassium qui domine, suivi du calcium, du souffre et du fer.

S'il est peu calorique en frais, 25 Kcal pour 100g, il augmente en sec, 46 Kcal pour 100g.

Ses vertus reconnues sont d'être antispasmodiques, contre le cholestérol et antiseptique est efficace contre l'artéioscléose, la thrombose et l'agrégation.

L'échalote est riche en fibre et plus particulièrement en cellulose. Elle est, au même titre que les autres, très bonne pour la fluidité sanguine et désinfectante. Il est bon de préciser aux noctambules qu'elle favorise le sommeil, d'où son intérêt le soir dans une salade.